對於想要充分發揮自己心智的人來說，藥丸和藥粉並不是提升認知能力的唯一選擇，越來越受歡迎的選擇還有益智藥和聰明藥。
益智藥補充劑是現今全世界成長最快的市場之一，光是去年就有13億美元的銷售額，並且有望在2024年突破60億美元。但同時，醫學研究證實了，最有效的益智良方之一就是—運動。新的研究指出，有鑑於運動健身所帶來強大的心理效用，例如能夠有效減輕壓力、改善情緒、增強學習及記憶力，並提升整體的認知功能，它也應該被認為是增強心智藥物的一種。
運動的好處不僅限於肌肉
幾世紀以來，運動鍛鍊的好處已經廣為人知並被詳細記載了下來：中世紀、文藝復興或甚至古代醫學文獻都提到了運動對健康的直接正面影響。
到了18世紀中期，醫生們開始注意到運動對情緒、精神和整體健康的重要性；到了20世紀，學校了解到鍛鍊和學業成就之間的關聯，因此將體育列為課程的重要一部分。
在1930年代，醫學文獻開始記載運動健身和認知關係的研究，開啟了將運動視為益智藥的時代。
在過去的十年裡，越來越多的科學證據清楚地證明了，鍛鍊對於加強認知能力、甚至是整體人類壽命的延長的關聯。運動不僅能提升中樞神經系統功能，還能增強對神經失調的抵抗能力、改善大腦新陳代謝及神經溝通，並促進大腦突觸的可塑性，甚至預防隨著年齡增長所造成的腦組織喪失。簡單來說，幾乎沒有任何一種認知功能，不會受到運動的正面影響。
運動是如何提升大腦能力的？
運動是一種非常有效的益智藥，因為它具有許多作用機制，有些甚至可以直接對大腦發揮作用，還有些對認知功能有重大影響，能夠增加身體系統的效率。
1.鍛鍊能促進血液循環
增進身體的血液循環對認知功能有益。大腦需要不斷地被供應氧氣和養分，而這兩者都是透過血液來輸送的。幾乎任何一種運動都能促進血液循環，所以就算是像散步一樣簡單地運動也能改善你的大腦狀態。
2.運動健身能夠產生更好、更強壯的細胞
研究表明，體育活動對細胞健康有顯著的正面影響。它能夠改善線粒體的功能，而線粒體負責調節細胞的新陳代謝並產生能量。有氧運動也被證明可以促進線粒體的合成，這也是能夠讓細胞能量增加的過程之一，且也和記憶力、學習能力、認知功能有關。因此，每一次的健走或有氧課程，都對大腦有益處。
3.運動能促進神經溝通
神經遞質是大腦和身體間，以及大腦內部中負責傳遞訊息的化學物質，而鍛鍊對神經遞質的釋放和吸收有正面影響。研究指出，體育鍛鍊明顯提高了一系列神經遞質的產生，包括影響情緒的多巴胺和血清素、產生能量的去甲腎上腺素和腎上腺素，以及對認知功能影響非常大的乙醯膽鹼，它甚至被稱為「學習神經遞質」。認知功能對神經溝通具有直接影響，它能夠透過運動獲得改善，進而提高你的大腦能力。
4.運動能幫助大腦增長
研究顯示，長期規律的有氧運動確實能夠增加前額葉皮層和內側顳葉皮層的體積，而它們為大腦中掌管記憶和思考的區域。近期一項研究，讓60~79歲長期坐著的志願者們參加有氧健身訓練，結果顯示，不只他們的腦容量明顯增加了，其推理能力、工作記憶力和問題解決能力也提高了。反之，另一組對照組，只做了無氧運動和伸展運動，他們的大腦容量沒有增加，認知能力也並沒有獲得改善。
以上這幾點都對大腦增長，以及預防隨著年齡增長所造成的腦組織損失有效。所以，定期去健身房不僅能讓你看起來更健康，也能讓你思考的更清晰。
5.運動能增強神經可塑性
神經可塑性，即大腦透過形成新的突觸連結、重組舊的突觸來接納新的輸入的能力，其對學習和認知能力極為重要。雖然神經可塑性可能會受到年齡衰老、疾病、傷害等負面的影響，但最新研究指出，體育活動對神經可塑性有益並能夠改善認知功能。
鍛鍊能夠觸發大腦中一連串的生化變化，進而增加神經可塑性和神經的產生，或甚至產生新的神經組織，這些都對大腦都有許多的好處，尤其是當將長期規律的體育鍛鍊和認知訓練結合時。
小提醒：研究表明，若想透過運動來增進認知功能，唯一方法便是維持高強度的有氧健身活動。所以當你想放棄的時候，告訴自己這是對你的大腦最好的投資。
什麼樣的運動對大腦最有益處？
簡而言之，任何鍛鍊都比完全不鍛煉對大腦有益。
無論你做甚麼運動，從在路上散步到高強度的重訓，你都在提高你的認知功能。
目前沒有任何數據顯示，某個特定的有氧活動會比其他活動會更有效，快走、慢跑、騎自行車、游泳、瑜珈，任何你想的到的運動—只要它能讓你心跳加速，並且每次至少能堅持10~15分鐘，那麼它即對你的大腦有益。但人體和動物研究表明，長期持續的有氧運動對增加神經產生、神經可塑性和其他大腦能力最有用。
你選擇哪種鍛煉並不重要，重要的是你堅持做了多長一段時間，而每周進行兩到三個小時的中等強度運動，對於提高認知能力來說就已經足夠了。
一旦你建立了一個有效增強認知能力的運動計畫，記得，長期堅持下去是最關鍵的一點，它能夠幫助你的大腦發揮它的最大作用。有項對試驗者進行長期追蹤的研究指出，要保持鍛煉的益智效果的唯一方法，便是持續運動。
Recent Comments